South Bank
Dès la sortie du métro à Westminster, on aperçoit Le grand bâtiment de l'aquarium et cette grande roue que nous pouvions voir de tous les quartiers de la ville, y compris de Hyde Park où nous étions hier.
La grande roue installée au bord de la Tamise devait être provisoire, mais elle a eu tellement de succès qu'elle fait partie maintenant du paysage. Elle a été mise en service pour les festivités de l'an 2000.
Communément appelé The London Eye, sa structure rappelle celle d'un roue de vélo, avec ses rayons qui la soutiennent. Les 32 nacelles de la roue sont totalement fermées et climatisées. Chaque nacelle peut embarquer environ 25 personnes.
Depuis les nacelles le point de vue sur la ville est impressionnant. On contemple Londres du haut de ses 135 mètres. Le tour dure 30 minutes et il vaut mieux réserver sa place à l'avance pour éviter une trop longue attente (par internet c'est moins cher)
Au sortir de la grande roue, nous allons aux renseignements pour une éventuelle promenade en bateau-bus sur la Tamise. Festival Pier est le point de départ idéal pour une balade de Westminter à Greenwich, mais finalement nous décidons de découvrir le South Bank à pied en faisant la promenade de la Reine, The Queen's Walk.
Cette belle promenade, en bordure de la rive sud de la Tamise, permet de découvrir tous les monuments jusqu'au Tower Bridge. Très empruntée, elle est devenue un des lieux de promenade favoris des touristes.
On arrive rapidement devant le Millenium Bridge, passerelle piétonnière qui amène directement le promeneur vers la cathédrale St Paul sur l'autre rive.
Face au Millenium Bridge, on peut voir le musée Tate Modern. Construit dans une ancienne centrale électrique, bâtiment assez peu gracieux avec sa grande cheminée carrée, c'est devenu un des musées les plus visités de Londres.
La reconversion de cette centrale électrique en musée, inauguré en 2000, a joué un rôle important dans l'aménagement de la rive sud et a transformé ce vieux quartier indutriel en pôle culturel de premier plan.
L'entrée de Tate Modern est gratuite et dès l'accueil, le lieu est déjà un spectacle à lui tout seul. Aux étages on peut admirer entre autres des tableaux de Picasso, Matisse ou Dali. En ce moment c'est une superbe exposition de Miró.
La vue panoramique depuis les balcons du 4ème étage sur Millenium Bridge et St Paul est magnifique, et c'est encore mieux du bar du 7ème étage.
En redescendant vers la sortie, nous passons par une immense salle haute de 35 mètres, qui était autrefois la salle des turbines et qui accueille maintenant des expositions temporaires.
En continuant en direction du célèbre Tower Bridge, nous arrivons devant le Shakespeare's Globe, un théâtre qui a brûlé pendant le grand incendie de 1666 et reconstruit à l'identique avec son toit de paille.
Le Théâtre du Globe est réputé pour avoir abrité de très nombreuses représentations des pièces de William Shakespeare. L'actuel théâtre a réouvert ses portes en 1997. Comme à l'époque, le parterre est à ciel ouvert. Seules les galeries accueillant le public et la scène sont couvertes.
C'est devant le Globe que nous prenons le bateau-bus pour aller directement au pont de Londres. Sur la rive droite on peut voir Cannon Street Station, bâtiment surprenant, mélangeant l'ancien et le moderne. Des huit tours d'origine, il n'en reste aujourd'hui que deux. Un peu plus loin, le Old Billingsgate Market, tout aussi étonnant, était à l'époque victorienne un marché aux poissons.
Du bateau, on aperçoit la Hay's Gallery, avec sa voûte de verre et d'acier. De chaque côté de celle-ci, les bâtiments étaient jadis des entrepôts de beurre et d'épices. Maintenant, la galerie abrite des cafés, des restaurants et des boutiques. Nous avons prévu d'y revenir un peu plus tard. Pour l'instant notre bateau-bus se dirige doucement vers Tower Bridge.
